Terug naar eigen grond

Op 13 december werd ds. Hans van Ark, voormalig predikant van de Pauluskerk in Wezep, bevestigd in de Hervormde Gemeente van Vorchten als nieuwe predikant. Terug naar eigen grond, zoals hij zelf vertelt: 

“Ooit groeide ik op als zoontje van de beschuitfabrikant van Ark in het Noord-Veluwse dorp Heerde. Een grote langgerekte fabriek aan de rand van het Noord-Veluwse dorp Heerde, die nog steeds bestaat. Het bedrijf is nu onderdeel van het Bolletje concern. Als kind leerde ik er hard werken, met m’n handen, want met je handen werken, da’s pas werken! ‘s Morgens om vier uur begon het werk al in de deegmakerij. Omdat ik wel aardig kon leren, ging ik naar het Christelijke gymnasium in Zwolle. Maar om daarna theologie te studeren, daarvoor voelde ik me op dat moment niet vroom genoeg. Het werd rechten in Groningen en daarna economie in Groningen, twee keer afgestudeerd. Ik werd directeur van de landelijke Jeugd en Jongerenorganisatie Scouting Nederland (padvinderij). Dat was een wereldwijde internationale organisatie, waardoor ik in die tijd uiteindelijk zo ongeveer in bijna alle landen ter wereld geweest ben.

Daarnaast studeerde ik alsnog theologie in Utrecht (de zogenaamde zaterdagopleiding) en in 1999 werd ik op mijn 45ste predikant in de Pauluskerk te Wezep. Mijn vader, de bakker van de beschuitfabriek gaf me een bordje wat nog steeds op mijn studeerkamer staat met daarop de tekst: ‘Een mens leeft niet van brood alleen.’ (Mattheus 4 vers 4). De Pauluskerkgemeente in Wezep groeide in een paar jaar tijd met 600 leden extra. Ik werd daarom gevraagd voor de landelijke PKN te komen werken en het Missionaire werk op te zetten. We stichtten meer dan 100 zogenaamde Protestantse Pioniersplekken (nieuwe geloofsgemeenschappen, gericht op buitenkerkelijken). Het nieuwe missionaire werk van de PKN kwam duidelijk op het goede moment, we ontmoetten veel enthousiasme en respons bij de plaatselijke gemeenten tijdens de zogenaamde missionaire rondes. We voelden ons gedreven door de opdracht van Christus zelf ‘Ga dan heen en maakt alle volken tot Mijn getuigen’. Uiteindelijk kwam ik in de directie van de Dienstenorganisatie van de PKN in Utrecht terecht. Dat was boeiend en ingewikkeld. Plaatselijke gemeentes zijn toch altijd wel wat kritisch op wat er landelijk door een Generale Synode bepaald wordt. In van oudsher Gereformeerde Kringen is dat sentiment overigens heftiger dan in van oorsprong Hervormde kringen.

Maar ik wilde graag terug naar de plaatselijke gemeente. Liefst parttime, om het te combineren met mijn huidige functie als lid van de Provinciale Staten van Gelderland.

Op zondagmiddag 13 december jongstleden werd ik verbonden door onze classispredikant dr. Wilbert van Iperen aan de Hervormde Gemeente van Vorchten. Een prachtige vitale gemeente, jonge gezinnen, veel levendigheid, met een kerkgebouw, dat tot de oudste van onze regio behoort. De intredetekst kwam uit de lofzang van Maria, Lucas 1 vers 46: mijn ziel maakt groot de Heer! En zo keerde ik op zondagmiddag 13 december terug naar mijn Heerder geboortegrond en dat voelt als thuiskomen. Terug naar je eigen grond. Ik hoop mij in uw midden als Veluwse jongen weer snel thuis te voelen. Om samen de Heer groot te maken.”